Técnica desenvolvida por Flanagan, da Psicologia do Trabalho, posteriormente aplicada em outras áreas como a Ciência da Informação. Refere-se a um conjunto de procedimentos para a coleta de observações diretas do comportamento humano, de modo a facilitar sua utilização potencial na solução de problemas práticos. No caso da área em questão, utilizado em estudos de usuários na busca à informação, considerando incidente qualquer atividade humana observável que seja suficientemente completa em si mesma para permitir inferências e previsões a respeito da pessoa que executa o ato. Um incidente crítico deveria ocorrer em uma situação onde o propósito ou intenção do ato pareça razoavelmente claro ao observador e onde suas consequências sejam suficientemente definidas para deixar poucas dúvidas no que se refere aos seus efeitos$v-PEREIRA, p. 47.